Het gebied van de ValCèzArd omvat de Vallée de la Cèze en het zuiden van de Ardèche (het heldergroene gebied in het kaartje hieronder). Het is een landelijk gebied, waarin wijnbouw, fruitteelt en hier en daar de lavendelteelt belangrijk zijn. De ValCèzArd is toeristisch zeer aantrekkelijk, maar verwacht geen massa-toerisme. Vooral de Vallée de la Cèze is nog niet erg bekend als vakantiebestemming, ook niet bij de Fransen.
De regio Valcèzard Valcèzard (ca. 8.700 inwoners, oppervlakte 221 km2) is een gebied in het zuidoosten van Frankrijk, dat ruwweg begrensd wordt door de driehoek die gevormd wordt door de plaatsen Pont Saint Esprit, Bagnols sur Cèze en Barjac. Het gebied ligt in het noordoosten van het departement Gard (regio Languedoc-Roussilon). Valcèzard wordt in het noorden begrensd door de benedenloop van de rivier de Ardèche en in het zuiden door het dal dat gevormd wordt door de benedenloop van de rivier de Cèze. Goudargues heeft in de Valcèzard min of meer een centrumfunctie. In Goudargues is ook het erg actieve Office de Tourisme (de regionale VVV) gevestigd; er is bovendien een filiaal in Aiguèze. De medewerkers van het Office de Tourisme spreken naast Frans ook Engels en Duits en zijn, in onze ervaring, erg behulpzaam om bezoekers zo goed mogelijk van advies te dienen.
Toerisme Toeristisch gezien is Valcèzard een aantrekkelijk gebied, zonder dat precies is aan te geven waarom dat zo is. Het gebied kent niet de spectaculaire woeste schoonheid van bijvoorbeeld de Gorges van de Verdon of van de Alpen en Pyreneeën, de bossen van het naastgelegen nationaal park van de Cevennen zijn vele malen uitgestrekter en woester. Cultuurhistorisch hebben de steden in de buurt, zoals Avignon, Nîmes, Arles, Orange en Uzês meer te bieden. Valcèzard kent ook geen grote centra van vermaak, zoals vele kustplaatsen die hebben en die aantrekkelijk zijn voor de massa-toerist. De stranden en strandjes van de beide rivieren kunnen zich evenmin meten met de stranden en baaien van de Middellandse Zee. Het is misschien vooral het ontbreken van alle spektakel en drukte, dat de Valcèzard zo'n prettige plek maakt om te verblijven. Dat maakt de hele sfeer bijzonder ontspannen en dat merk je.
Klimaat Natuurlijk: Valcèzard heeft een bijzonder aangenaam mediterraan klimaat, net als het grootste deel van Zuid-Frankrijk. De zomers zijn warm (niet heet) en relatief droog, de regen valt vooral in het vroege voorjaar en het late najaar. Ook in de winter zijn vorst en sneeuw grote uitzondering. Sneeuwval van enige betekenis leidt ogenblikkelijk tot het stilvallen van het openbare leven en tot een lichte paniek, zoals wij in de eerste maanden van 2010 mochten meemaken. De warme, droge zomers leiden er overigens niet toe dat het gebied verdort, zoals dat vaak in hoger gelegen gebieden in zuidelijke landen voorkomt. De omgeving blijft er groen en behoorlijk fris uitzien en daardoor ook vriendelijk en landschappelijk aantrekkelijk.
De mensen De streek maakt op ons een vriendelijke en open indruk. Het landschap en de dorpen zijn niet afwerend en gesloten, zoals we op andere plaatsen vaak zijn tegengekomen en dat geldt feitelijk ook voor de bevolking. Het overgrote deel van de mensen waar wij mee te maken hebben gehad was vriendelijk en behulpzaam. Wij vonden het opvallend, dat de mensen over het algemeen, ondanks de toeristen in de zomer, gewoon hun eigen gang blijven gaan en zich maar tot op zekere hoogte aanpassen aan het toerisme. Wij denken, dat dit een wezenlijke bijdrage is aan de authenticiteit en de sfeer van de streek.
De plaatsen Valcèzard heeft uiteraard ook zijn cultuurhistorisch erfgoed: middeleeuwse dorpjes, soms met hun oorsprong in de Romeinse tijd, als Cornillon, La Roque sur Cèze en Montclus zijn daarvan goede voorbeelden. Centrumplaats Goudargues is toeristisch zeer aantrekkelijk door zijn terrassen aan het kanaaltje dat door het dorp loopt. Natuurhistorisch zijn onder andere de bossen van Valbonne en de Cascades de Sautadet van betekenis. Mogelijk zit de grootste aantrekkingskracht wel in het ontbreken van extreme woestheid en spektakel. Dat wordt misschien nog het beste uitgedrukt door wat wij een al wat oudere heer uit Vlaanderen dit voorjaar hoorden zeggen, toen hij probeerde uit te drukken wat de streek zo bijzonder maakt: “Het is hier zo zachtkens”.
Kleinschalig Eigenlijk is alles in de streek kleinschalig, van de gemeenten (Saint Paulet de Caisson is de grootste gemeente met ca. 1800 inwoners) tot de bedrijvigheid (hoewel er wel een paar relatief grote wijnbouwbedrijven zijn). De afstanden tussen de verschillende dorpen zijn betrekkelijk klein, zelfs voor Nederlandse begrippen. Het landschap is heuvelachtig, met soms bijzonder fraaie vergezichten, echter zonder extreme hellingen en hoogten. De gorges van de Cèze en de Cascades de Sautadet zijn indrukwekkend, zonder direct overweldigend te worden.
Provençaalse sfeer Strikt genomen hoort Valcèzard niet tot Provence, hoewel de regio ook wel wordt omschreven als “Provence Gardoise”. Desondanks ervaren wij de sfeer in Valcèzard als meer Provençaals dan in de Provence zelf. De typisch Provençaalse sfeer en het licht dat Vincent van Gogh zo inspireerde in Arles en omgeving hebben wij daar niet meer aangetroffen, maar hier wel. Als we de hele sfeer proberen samen te vatten in een paar kernwoorden dan zijn dat vooral authentiek, vriendelijk, toegankelijk en Provençaals. Niet voor niets geldt de regio bij sommige Nederlanders als een goed bewaard geheim.
ceze.fr: onafhankelijke (toeristische) informatie over de streken langs de rivier de Cèze en met name de regio Valcèzard (de Vallée de la Cèze en Zuid-Ardèche) en daaraan grenzende regio's in Zuid-Frankrijk.
Het gebied van de ValCèzArd omvat de Vallée de la Cèze en het zuiden van de Ardèche (het heldergroene gebied in het kaartje hieronder). Het is een landelijk gebied, waarin wijnbouw, fruitteelt en hier en daar de lavendelteelt belangrijk zijn. De ValCèzArd is toeristisch zeer aantrekkelijk, maar verwacht geen massa-toerisme. Vooral de Vallée de la Cèze is nog niet erg bekend als vakantiebestemming, ook niet bij de Fransen.
Valcèzard (ca. 8.700 inwoners, oppervlakte 221 km